這些年來，人們越來越重視中國傳統藝術，透過這扇窗戶，能夠審視古代中國的歷史進程、社會風貌、生活日常和價值追求。中國傳統藝術并不孤立存在，而是和生產生活、民風民俗緊密相關。《根源之美：中國藝術3000年》（全三卷）對于了解中國藝術的浩瀚氣象，帶來多方面的啟發。

　　本書作者莊申是享譽國際的藝術史家，中國藝術史學的重要開拓者，除了本書之外，《中國畫史研究》《中國畫史研究續集》《元季四畫家詩校輯》《扇子與中國文化》等著作，在學界影響深遠。本書是莊申1978—1987年期間，陸陸續續撰寫的120余篇藝術隨筆而成。書中的每篇文章皆能獨立，皆成話題，有趣有料。本書用溫情的漢語言，以歷史朝代為序，由商周時期的甲骨文起筆，止于清代“唾壺”（痰盂）的演變。每編分器物、繪畫、書法、服飾、雕刻與建筑等若干章節，從藝術品的風格、造型到用途，揭示其蘊含的文化、歷史、社會、宗教及哲學要義，體現出作者深厚的學養和藝術洞察力。

　　書中認為：美的存在抽象而不具體，藝術則必須依附某種具體事物而存在。而藝術的存在，形式上與文學、宗教不同，但都有著共同的思想根源。本書“自序”中，作者認為這三者相互關聯、相互影響。然而，中國傳統藝術并沒有被古代學者作為一個整體來把握，因為各個門類的藝術等級高低不同，詩文最高，其次是繪畫與書法，再次是建筑和雕塑等等。

　　《根源之美：中國藝術3000年》一書中，用相當的篇幅論述古代器物之美。如史前的彩陶、商周的尊鼎、戰國的玉、漢代的爐、隋朝的陶罐、唐代的酒器、宋的水紋瓶、明清的家具，以及其他雜件。不同種類的器物，不同器物的裝飾，能告訴人們它所產生的時代，還能破解古人的生存狀態和審美心態。古代器物當中，青銅器的地位格外明顯。中國先祖們學會鑄造和利用青銅器，意味著歷史徹底告別了石器時代，起到了劃時代的作用。

　　林林總總的器物中，玉器頗為突出。玉的特性是堅利和溫潤，這和中國傳統文化中“陽剛和陰柔”之內涵不謀而合。玉器承載著倫理，是人格的隱喻。莊申在談論玉器藝術時，從民俗學的角度拋出一些被人忽略的問題。在影視中，我們見過古代男子佩玉的樣子，其實這都是假想。怎樣佩玉、佩戴身體的哪個部位，學界一直眾說紛紜。莊申在《戰國時代的佩玉》一文中認為，戰國時代男子佩玉，不僅僅是一件玉環，而是一整套，分別由壁、珩、沖、牙這四種玉器和一些石球共同組成。將這些玉器串為整體，和人的身份地位有關。但是古人究竟是怎樣將玉器串在一起，莊申也百思不得其解。

　　書中在論述中國傳統繪畫藝術時，從作品本身探討更多的文化寓意。例如，在分析唐朝畫家閻立本的傳世之作《步輦圖》時，莊申認為人物的疏密呈示了“賓主”關系。另外，朝覲者祿東贊的窄口服飾上，許多圓點環繞小鳥的圖案來自當時波斯帝國的拉珊王朝。這種細微之處，見證了唐朝的開放。再如唐朝張萱的名畫《虢國夫人游春圖》，再現了貴婦春日外出游覽的景象。該畫作中誰是虢國夫人，誰又是侍女，歷來爭論不休。莊申則從畫面中的人物體態、表情、發髻、服飾等，判斷畫面中誰是真正的“主人”。

　　中國傳統建筑則是中國文化的整體性、綜合性呈現。莊申在本書中，對于中國傳統建筑尤其是四合院，從歷史變遷與倫理道德兩個方面進行了綜合分析。中國傳統建筑普遍采用“木構架”，在平面布局上，以“間”為單位構成單體建筑，再以單體建筑組成庭院，然后以庭院為單元構成組群建筑，北京四合院就是典型的代表。莊申指出：這種建筑體現了數千年來以孝為大的家庭倫理觀念，唯有群居于結構謹嚴的四合院中，方能幾代同堂，充分盡孝。建筑作為藝術與技術的結合體，體現著一個國家、一個民族、一個區域的文化價值取向。不僅在中國，世界亦然。

　　中國傳統藝術之美伴隨著考古學、歷史學、藝術學、民俗學的新發現而出現很多新認知，任何一部著作都不敢妄言一錘定音，《根源之美：中國藝術3000年》也是如此。本書呈現海納百川的學術氣度，明確地從藝術通向文化，從藝術進入生活，散而不亂，彰顯了莊申對中國藝術理解方式的開放理念，也映襯出中國藝術史研究的另一種方向。毫無疑問的是，中國傳統藝術是一座大寶庫，需要持續不斷地挖掘。